ScarletTrophy

第十八章 阿瓦隆之心

危塔般的巨石鳞次栉比，耸立在浓雾中。

这是一片放大了数倍的巨石阵，暗绿色的草地上，一层层环绕套叠的圆圈高低参差，围住中央那纪念碑似的高柱。

亚瑟跟随芙蕾雅向深处走，穿过次第的古道、阶梯、石门，雾气渐渐从苍白转为瞑晦。抬头望去，数层楼高的巨石顶端陷在浑浊的昏暗里，发白的石头和笼罩整个阿瓦隆岛的阴霾形成鲜明对比，像远古巨兽森森的骨头。

芙蕾雅走在左前方，赤足不发出声响，深红色的裙摆飘荡在仿若尘封许久的地面上。巨石之间宽阔的草地一片死寂，没有生灵，没有动物，也见不到希德族人，偶尔出现的树木静止不动，枝叶在浓雾中显得阴森。芙蕾雅注意到亚瑟四处移动的视线，告诉他阿瓦隆是永恒青春之地，这里曾经阳光明媚，草木茂盛。

难以想象所谓的“阳光明媚”，亚瑟的手指摸过凹凸不平的石壁，触感湿滑冰冷，他的指腹沾上了从顶端流下的液体，有股苦涩的腥味。在石头背侧，墨绿色的青苔肆意生长，连成一片，像一幅怪异的图画。

“为什么会变成如今这样？”他不禁问道。

“这与魔法的衰落有关，”芙蕾雅告诉他，“当希德族的魔力不足以掌控整个岛屿时，它的气候便逐渐崩溃。那时你还沉睡在湖中。湖水日益冰冷，无法再保存你的身体，我们只好让你在还未痊愈时离开。”

“魔法的衰落。我听说了。”亚瑟说，“梅林告诉我世界上已没有巫师。我跟他去过水晶洞，那些石头黑了许多。”

“历史上，魔法也曾衰落过，它就像潮水，有时兴盛，有时退去，只是连希德也受到影响，这还是第一次。”

亚瑟点了点头：“你在阿瓦隆岛上待了很久吗？当我被梅林送到阿瓦隆来的时候，你就一直在？”

“我通常在湖里，”芙蕾雅说，“是我安顿了你的身体，在湖心最深处。”她浅褐色的眼睛向亚瑟看来，“那时，梅林每隔几个月就要回到湖边，尝试呼唤你的灵魂，想再见你一面，但你从未回应过他。后来，他来得越来越少，十年，二十年，五十年，他才又出现，不再试图呼唤你，只是站在岸边，凝视着湖水。阿瓦隆沉没之后，他几乎不再来。我想他也许会从人间路过，知道你正躺在他脚下的某处。”

“我如何能在湖底睡了一千多年，而自己毫无察觉？”亚瑟问，“当我从医院醒来，感觉就好像才刚刚离开卡美洛。”

“在阿瓦隆，时间的概念很模糊，只有当靠近水面，才能觉察到它在流逝。在你沉睡的湖心，它几乎就是静止的。”

“所以我与梅林就好像在时间的两端。”

芙蕾雅点点头，停住了脚步。他们已经走到最后一圈巨石旁，她抬起手，指给亚瑟看到：“再往里，就是最古老的种石。只有希德族的长老能靠近它。但今天他邀请你过去。”

她不再向前，圆润饱满的双颊鼓起，绽出微笑：“你也许不记得，其实早在你来阿瓦隆之前，我们就见过面。”

“我只记得你的声音。”亚瑟说，“但我没在什么地方见过你的脸。”

“那是许多许多个世纪以前，”芙蕾雅柔和地回忆道，“我身上还带着一种唯有死亡才能解除的诅咒。你认不出我，因为在大部分人眼中，我只是个怪物。”

亚瑟以为这是她夸张的修辞。即使阿瓦隆沉重的阴霾让所有事物都显得阴郁，眼前的女孩也依旧如同这片阴郁中开放的唯一的花。

“怪物这个词很难与你联系到一起。”他说。

“我确实曾是个可怖的、丑陋的怪物，不仅相貌诡异，每到夜晚，我还必须靠吸食人血才能活下去。”芙蕾雅说，清澈单纯的眸子里闪现出某种美好记忆才能唤起的微光，“只有梅林能看见我真实的样子，他救了我，送给我一生中最珍贵的礼物。而我发誓将报答他的恩情。”

“我对这一切知之甚少……”亚瑟甚至不知道这是哪一年发生的事，“我对，很多事情都知之甚少。”

芙蕾雅的手——不是活人那样的温度，但仍然柔软——伸过来握住了他的：“我经历过被视作异类的煎熬，我更了解身不由己犯下错误的痛苦。亚瑟，我是阿瓦隆的一部分，有些秘密我不能说，但请你记住我的话：命运的尾声一旦开启，能终结它的只有真正的勇者。”

她深深地看了他一眼，握着他的手紧紧用力，接着，不管他是否疑惑，她已转身离去，消失在参差的巨石和浓雾之后。

芙蕾雅的话沉甸甸地坠进亚瑟心里，他独自往种石走去，这地方空旷、寂静，他不知道那所谓希德族的长老在哪儿，他想到的是独自等在湖面小船上的梅林，想到他抱着那老旧的挎包，呆坐在船上的样子。

什么是命运的尾声？什么是真正的勇者？谁的命运？他的，还是梅林的？

阿瓦隆的阴霾给一切都笼上沉重的阴影。曾经的永恒青春之地，现在已变得像末日废墟。亚瑟有一种感觉，仿佛他和梅林始终都在无边无际、迷雾苍茫的湖面上飘荡着。

他走到种石旁，那石头大约有三米高，呈铁矿石般的灰黑色，上窄下宽，顶部是拱形的弧线。他伸出手拍了拍，种石发出低沉的钟鸣声，绵延不绝，声浪向四方扩散，在巨石阵里激起共鸣，一时间，就像许多信徒在共唱圣歌。

亚瑟缩回手，他不该乱动这石头的——如果梅林在就好了，他会告诉他别做哪些愚蠢的事。

随着回声渐弱，种石上出现了火红色的裂纹，仿佛有明亮的熔岩正在它内部流淌，那裂纹闪亮了片刻，才悠悠熄灭。

亚瑟正怀疑自己触碰了阿瓦隆岛上古老的机关，一团蓝色光点速度极快地窜到他眼前，它左左右右绕着他的头飞舞，呲溜一下，又一下，窜到种石上方，忽然慢下来，形体开始胀大。不一会儿，亚瑟已能看清，那是个有三对翅膀的蓝色皮肤的精灵，脸上生着许多长须，牙齿尖利，拿着法杖，身披像个麻口袋似的的褐色长袍。

“亚瑟·彭德拉根，触摸种石是不被允许的，你只有一次被原谅的机会。”希德族长老从高处俯视他，“我已经听闻了你的粗鲁，我的使者说你对他态度恶劣。”

“我很抱歉。”亚瑟赶快说，“那是我一个人的错。”

希德长老定定地凝视了他一会儿，亚瑟发现他连眼白都是蓝色。这精灵与人类五官相似，亚瑟能读懂他表情里的沉思。

他们相对默默，迷雾也在他们周围沉默，最终亚瑟决定说些什么来打破它。

“我应该向你致以谢意，希德族的长老。”他说，“如果不是你们慷慨帮助，我已死去多年。”

“治愈你的不是我们，亚瑟·彭德拉根。”长老说，“治愈你的是阿瓦隆之心。”

他抬起法杖，敲了敲下方那块种石：“就是它。”

“一块石头？”

“不是外壳本身，是埋藏在石头内部的力量。它是整个阿瓦隆岛屿的起源。”

长老举起他的法杖，对准种石，一道电光链接起了石顶与法杖尖端。石头忽然整颗亮了起来，火红色的光冲出裂痕，冲破阿瓦隆的浓雾和阴霾，在穹顶似的灰色天空中蔓延，燃起一片耀眼的红海。亚瑟从中感受到震撼，好像它也照亮了他内心的一角。

“曾经，它的光芒足以点亮整个岛屿，甚至整个湖泊。”长老说，“那是希德的法力最为强盛的时期。而现在，它的力量在一天天减少。”

长老撤回法杖，种石随即熄灭了。他从高处降落到和亚瑟眼睛齐平的位置，翅膀在身后振动。

“阿瓦隆之心镇守着魔法的平衡，因为它，魔法才能稳定地存在于人间，阿瓦隆才得以恒久地享有安宁。但正如你看到的，它正在衰弱。有一天，它会完全黯淡，那时，魔法世界将会崩溃，阿瓦隆将会覆灭，而魔法的秩序会从此混乱。”

“——‘从此混乱’？”即使亚瑟对魔法一知半解，他也明白丢失秩序往往将带来可怕的后果。

“‘从此混乱’。”长老又向亚瑟飞近了些，几乎停在他鼻子前，“失控、爆发、极端的灾难。这样的未来离我们也许一个世纪，也许只有一天。”

“魔法世界也会有这样的劫难，”亚瑟难以置信地说，“曾经，只有它给别人带来恐惧和伤害，它自己似乎是无坚不摧的。”

“魔法本应无坚不摧，除非某种原因使它虚弱。”

长老退后到一米开外，用法杖指着亚瑟。

“亚瑟·彭德拉根，阿瓦隆之心就是希德要请你帮助的地方。它拯救过你，在一千多年里守护着你，现在，是它需要你的时候了。”

“我很愿意帮忙，”亚瑟说，“我愿意报答阿瓦隆的庇护。但是我不懂魔法，不久之前，我甚至是一个反对魔法的人。也许你找梅林会更有希望——他就在外面的湖上。”

“不，”长老说，“必须是你。不是梅林，也不是我们希德，只能是你。”

“为什么？”

“因为那是命运的启示。”

亚瑟疑惑不解，又是命运，这个词似乎要和他黏在一起了。命运因何启示他会拯救阿瓦隆？难道这就是芙蕾雅所说的尾声？

“过来，”长老招手，“让我指给你看未来的碎片。”

亚瑟踌躇了片刻，他不确定自己是否应该过去，但是，最终，一股莫名的责任感取代了犹豫，他跟着希德长老来到种石背面。

法杖轻轻挥动，灰黑色巨石平滑如镜的表面漾起水波，接着，其中闪现出破碎的画面。

——黑色浓云在伦敦的天空上聚集，扭转，形成宽达数里的漩涡，漩涡中央是一片深不可测的黑洞，它吞吐着可怖的长舌似的烟雾，仿佛要将整座城市吸入腹中。

——行人惊恐的表情，萧条的商户，一阵狂风卷起散落的旧报纸，拍打在紧闭的玻璃门上。 

——波光粼粼的水面，金色的反光非常刺眼。

——夜空中遥远的星辰。

——一颗透明的淡蓝色石头，在模糊的冰层后闪烁。

——震动的视野和坍塌的墙。一张熟悉的脸——

“梅林！”亚瑟脱口而出。

梅林躺在碎石之中，痛苦地蜷缩，有什么东西正狠狠地、剧烈地折磨着他……

画面突然消失，未来碎片的最后一个镜头，是梅林喘息着睁开眼睛，透过那无形的画面，他的目光落到了亚瑟身上。

亚瑟退后一步，耳朵里有一根血管在尖锐跳动，激烈的撞击使他大脑轰鸣，几乎要震破他的鼓膜。

“那是什么意思……”他想抓住希德长老质问，“梅林——他怎么了——为什么城市上空会出现诡异的漩涡——到底发生了什么事？！”

他再次回想，在那一闪而过的画面里，伦敦天空中漩涡的形状正像是一个倒过来的巨石阵，像是阿瓦隆的反射，一个黑暗的阿瓦隆……

“恐怕那就是阿瓦隆之心熄灭后的图景。”长老缓慢地说，“阿瓦隆和人间的分隔将被打破……”

“梅林也是因为崩溃的魔法而遭受折磨？”

长老静默不答。

“你说那是未来！”亚瑟说，“所以它会发生，对吗？”

“它会发生，”长老说，“但未来碎片的顺序是混乱的，内容是片面的，也许它是一切的开始，但它也可以是终止。”

“如何让它终止？”亚瑟厉声问。

“这世界上有另一块石头可以代替阿瓦隆之心，如果能取得它，魔法的平衡就将恢复，灾难会结束，秩序会重归，繁荣将再度降临在湖泊和岛屿。”

亚瑟抑制住自己急促的呼吸，他捂着额头，踱开几步，由最开始思考到终结。

“我可以去找到那块石头，”他说，“我可以修复阿瓦隆之心，然后终止这一切。”

“你不必费心寻找，那块石头就封存在昔日的渔人王国废墟。”长老说，“千年以来，它一直都在那儿。你只需要将它取出来。”

他飞到亚瑟面前，张开手臂，向这位永恒之王行了个礼。亚瑟抬起头，希德长老对他露出微笑，在蓝色皮肤和尖牙的映衬下，这笑容颇为古怪。

“它曾是古教的命运法杖。”

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